Anche a Catania il fenomeno dell’immigrazione ha assunto proporzioni tali da stravolgere la morfologia sociale di alcuni quartieri del centro storico, diventando compiutamente anche una questione di riorganizzazione della città. Infatti la metamorfosi nella composizione della sua popolazione sta avendo profonde ripercussioni sugli usi dello spazio che si inscrivono in logiche distinte da quelle che strutturano la società d’accoglienza.

     Da un’analisi oggettiva, attraverso la raccolta e lo studio di dati statistici e di diffusi sopralluoghi, volta a documentare la distribuzione degli immigrati, valutarne le politiche abitative e le modalità di inserimento, è emerso che l’immigrazione sta generando forme di uso e risignificazione di un patrimonio edilizio in condizioni di forte degrado, pur mantenendone immutata la destinazione residenziale. Infatti il diverso grado di visibilità nello spazio pubblico, i modi d’uso delle abitazioni, i differenti ritmi di vita giornalieri si vanno ad aggiungere, talora a sostituire, a immagini precodificate di uno stile di vita che la nostra società accredita come il più accettabile.
     L’intreccio tra immigrazione e trasformazione dello spazio pubblico è evidente nella forza con cui queste popolazioni, pur lasciando deboli tracce sullo spazio materiale, stanno utilizzando alcuni tra i luoghi pubblici storici più consolidati della città. Per altri versi va segnalata la costruzione di una geografia di spazi di culto e sedi di associazioni che spesso presentano una permanenza più forte della stessa residenza e rendono questi luoghi centrali per una più vasta popolazione di immigrati, creando disagio ai residenti locali.
La società ospite possiede un set statico e chiaramente definito di strutture sociali e valori su cui la presenza degli immigrati ha un impatto, se non di ostilità, conflittualità o intolleranza, quantomeno di preoccupazione. L’uso di pratiche amministrative che coinvolgano insieme vecchi cittadini e nuovi potrebbe favorire l’accettazione di questa realtà nascente, potrebbe invertire sul nascere la formazione di un fenomeno di opposizione.

     Se può essere conteso l’uso degli spazi pubblici con gli autoctoni, lo stesso non vale per il mercato abitativo: un consistente flusso di immigrati extracomunitari si sta sostituendo nelle abitazioni più modeste agli abitanti indigeni, in alcune sacche del tessuto urbano antico. A questo fenomeno di residenzialità multietnica consegue che la bassa domanda di adeguamento degli standard residenziali proveniente dagli immigrati extracomunitari incrementi i fenomeni di degrado: infatti i proprietari degli alloggi non sono indotti a investire nella ristrutturazione poiché ne ricavano canoni locativi insperati dall’affitto a clandestini.

     Dall’analisi svolta attraverso l’esame dei dati ufficiali e non ufficiali a disposizione è emerso che la presenza straniera a Catania è formata da molte comunità nazionali e che queste risultano tra loro ben differenziate in termini di motivazioni e di fattori strutturali: l’avere scelto Catania come meta del proprio progetto migratorio è un risultato finale comune, frutto però di processi decisionali differenziati. Le motivazioni economiche, ossia i profondi squilibri che caratterizzano la scena mondiale in termini di reddito percepito, restano comunque il fattore causale più diffuso.
Le principali zone di provenienza sono rappresentate dal subcontinente indiano – Mauritius, Sri Lanka -, dal Nord Africa – Tunisia, Marocco -, dal Senegal e la stragrande maggioranza proviene direttamente da Paese d’origine.
     La loro provenienza rappresenta un importante elemento di diversificazione strutturale: ogni flusso tende a rispondere a elementi di richiamo diversi e a presentare modalità d’inserimento sue proprie.
     Anche valutando il fenomeno dell’immigrazione da un punto di vista urbanistico, la comunità straniera non è da considerare congiuntamente: va sezionata nei vari gruppi, sulla base del progetto migratorio – che condiziona la distribuzione per sesso, quindi le forme di convivenza, di sopravvivenza (attività intraprese), i tempi di permanenza (progetti più o meno rivolti alla stabilizzazione) –, e ciascun gruppo al suo interno, sulla base della formazione culturale e quindi delle aspettative e delle potenzialità (in contrasto con l’immaginario europeo che associa gli extracomunitari tutti a situazioni di ignoranza e miseria).
     Gli stranieri temporaneamente presenti hanno, generalmente, una struttura per sesso più squilibrata. La superiorità numerica dell’uno o dell’altro sesso è elemento di grande differenziazione tra le comunità immigrate: queste differenze, infatti, si ripercuotono sulle forme di adattamento e, quindi, anche sulla scelta dell’alloggio. Al variare delle forme di convivenza e sopravvivenza, variano gli indici di affollamento, i requisiti qualitativi e dimensionali minimi richiesti alla sistemazione abitativa. Ne deriva la nascita di tutta una serie di nuclei chiusi di affetti e interessi, di microcosmi rivolti ciascuno al proprio interno: per alcune società, come quella senegalese, tracciare un confine aiuta a conservare la propria cultura e a proporla all’esterno; altre, come quelle provenienti dal subcontinente indiano, alla concentrazione residenziale scelgono un altro modello: l’uso intensivo di alcuni spazi pubblici, che può avvenire anche senza prossimità residenziale.

     In risposta alla generale condizione di degrado del centro storico e alla problematica di inserimento e integrazione degli stranieri, il Comune ha cercato nuove modalità di innesco di un progetto di rinnovamento urbano che migliori i rapporti tra autoctoni e immigrati. Ormai da quattro anni ha avviato il “Progetto Immigrati” dell’Assessorato alla Cultura, che ha nel Centro Casa dei Popoli, in un antico convento, non solo una struttura permanente di riferimento per gli immigrati - affinché possano acquisire piena coscienza tanto dei diritti e delle opportunità loro riservate quanto dei limiti entro i quali tali diritti si esercitano -, ma anche uno spazio in cui cominci ad emergere una nuova visibilità legata a fatti culturali come mostre, concerti, spettacoli di danza con la collaborazione ed il protagonismo dei diversi gruppi etnici.
     Ma se da un lato il Comune costruisce queste politiche, dall’altro le pratiche urbanistiche non si sono finora interessate del fenomeno; a riguardo non sono state prese iniziative capaci di sollecitare l'interesse pubblico e privato a predisporre nuove forme di governo del territorio, opportune strategie di investimento, anche allo scopo di ridurre le occasioni di conflitto e precorrere un’eventuale sindrome d’assedio.

Tra le aree individuate abbiamo scelto di approfondire l’analisi del quartiere Civita.
Si tratta di una parte di tessuto che presenta spazi relativamente articolati e si presta a una certa azione di reinterpretazione, specie negli brani interni alla maglia stradale principale.